【英】羅伯特•瑪格塔 著
早期的醫學，缺乏主動探索的意識。無論是發達的蘇美爾文明、巴比倫文明都是如此。他們對人體病器官的診斷甚至只是依賴于繪圖。
在6000年前美索不達米亞的尤爾地區、蘇美爾文明盛極一時。蘇美爾醫學是我們所知的最古老的醫學，其基礎是占星術。因為蘇美爾人相信，人從一生下來就得服從于星相昭示的命運，他們試圖闡明星際運行和季節更替之間的關系，以及季節的轉變和人類身體的失調有著怎樣的關系。
考古學家在美索不達米亞發現了許多粘土碑，碑文是神職人員撰寫的醫學文章。他們認為血是生命機能的源泉，肝臟作為血液的匯集中心而成為生命的大本營。正是這個原因，古代英雄們在即將進行大事活動時，都要用動物的肝臟來占卜吉兇。這種概念更增強了這樣一種說法：生命的延續依靠服用滋養品維持血液更新。
蘇美爾文明在公元前2000年逐漸衰落，后被征服了美索不達米亞的亞述人和巴比倫人吸收過來，成為古代世界文明的中心。他們建立了以國王為中心的政治系統，國王宣稱他是天神與黎民之間的代言人。在蘇美爾時代就很重要的天文學家和占星學家，在此時變得尤為重要。因為發現神的旨意以便讓國王執行是非常關鍵的。納戈爾是魔鬼國度之王兼死亡與毀滅之神，他一旦降臨人間，便會由納蘇塔指引。納蘇塔是可怕的瘟疫之神，他的下面依次都是聽他調遣的神魔，如制造黃疸病的阿克薩柯蘇祖、引發肺結核的阿蘇庫。
很多其他的疾病被人們所知，如不同種類的發熱、中風和瘟疫，一些粘土碑上還描述了眼、耳、皮膚和心臟的疾病，以及風濕病和大量的性病。牙痛被認為是由于一種蟲子啃噬所致，直到18世紀之前，這種說法在歐洲都是很流行的定論。這些病魔由天上的主神釋放出來，以懲罰一個人或一個國家犯下的罪惡。當這種情況出現時，巫醫們立即介入，以發現導致這種狀況的問題所在，并舉行相應的驅魔和救贖儀式。
亞述和巴比倫的醫學是宗教巫師的特權，他們向天神負責；而普通醫生則是局外人，對他們做的手術的成功與否負責。漢謨拉比（前1948——前1950）是一位偉大的國王，他在歷史上首次界定了職業的劃分系統和犯罪的定義范圍，現在法國的羅浮宮還收藏著銘記他的《法典》的石柱。關于醫生因不能勝任或疏忽導致的不良后果，一些法令還制定了不同比例的罰金和懲罰措施。
例如，法典第215條規定：如果醫生做一項較大的手術或治療眼病時，他應能收到10枚銀幣。如果病人是一個自由人，他應付5枚銀幣，如果是個奴隸，他的主人應代他付2每銀幣。但如果病人因為手術死亡或失明，那么醫生的雙手就會被砍掉。
公元前2000年，偉大的漢謨拉比王統治時期，巫醫是對神祇負責的，而普通醫生則只對俗眾和統治階層服務。
盡管亞述和巴比倫的醫生是在巫術的基礎上建立了醫學理論，但他們仍花費很大的精力觀察自然，以不斷提高醫術水平。舉例來說，對于眼部疾患，他們開出的處方是一杯啤酒和洋蔥片，這確實很對，因為洋蔥可以刺激眼淚生成，而眼淚中含有一種有機成分——同功酶。然后，醫生會用橄欖油按摩眼部。但最后還要加上一種對付惡靈的儀式：用混合著青蛙膽汁和酸奶的汁液涂敷在眼上。醫生們會開出多種多樣的藥方來治療各種疾病，其中有：水果、花、葉子、根莖和諸如橄欖、月桂、水仙、水蓮、桃金娘等植物的外皮；還有馴養和野生動物的各種臟器，一些礦物質，如銅、鐵、鋁。另外，一些動物的排泄物也大有用處，這在原始人類中應用得很普遍，可能用來驅魔，使病人擺脫病痛，即使是在200年前的歐洲也是這樣來做的。
亞述醫生把藥做成丸劑、粉劑和灌腸劑，甚至也有陰道栓劑和肛門栓劑。醫生把裝有藥物、繃帶和醫療工具的箱子帶在身邊，如果有了新的發明，經過討論商議，就會把它記錄在粘土碑上。
粘土碑上記錄的癥狀很引人關注。一個典型的例子就是關于肺結核的：“病人多咳，痰中帶血，呼吸聽起來像笛鳴，皮膚濕冷，但腳是熱的，多汗，心跳劇烈……”
巴比倫的許多挖鑿遺址再現了巨大的石板排水溝，這可能是排污系統的一部分，這些遺址以及早期的地中海文明遺址都發現過石塊搭制的廁所。這些原始的設施顯示社會文明對健康負責的逐步發展的認識狀況。
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